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“贼娘的，居然下雨了……真他娘的冷！”暗巷之中，周晋材牵着自己的那匹难得的栗色战马，抹了抹脸上淋漓而下的雨水，破口咒骂着。

佟士禄的马是黄膘杂马，他戴着斗笠，人显的更矮小滑稽了，他向着身边的张用诚道：“用诚哥，东主吃酒的地方距离英国公府不远，怕是不会出什么事吧。”

“就是。”周晋材接着道：“东主向来也是小心，别人虽知他出来，却未必知道他所在地方，外头的人想对付他，还得先到国公府里找到来兴儿，盘问出东主吃酒的地方，再下来才谈的上动作。”

“用诚哥吩咐，咱们听就是了。”陶希忠性子沉稳，在训练上向来听周晋材的，不过眼见周晋材和佟士禄一直说个不停，便是出来阻止他们。

“东主是说过他不在时听用诚哥的，但那只是说日常经营。”周晋材斜了陶希忠一眼，晒道：“又不是说这样的大事用诚哥能擅自作主。”

张用诚戴着网巾和小帽，但不防水，整个帽子都湿透了，雨水顺着头发一直滴落下来。他看看周晋材，沉声道：“这事儿以后再说，要是东主对此事有不满，肯定是我一个人背着。”

“咱不是这意思。”周晋材大大咧咧道：“就是觉着有点小题大作。”

“用诚哥，快点儿，东主要走了。”

不远处，王国峰没有牵马，一路小跑着过来，穿着草鞋踩在浸透了水的泥地上，吧唧吧唧直响。

“好，东主就在前头，赶紧。”

“好，你回去吧。”

吩咐王国峰先行回去，然后张用诚精神一振，大步在前，周晋材咧嘴一笑，和佟士禄一起对了个眼色，两人也是赶紧跟上，在其后，则是陶希忠。

这几个人，要么是周晋材这样身手直追惟功的好手，要么就是佟士禄这样天生神力，陶希忠也是身手只次于周晋材，张用诚则是当仁不让。

挑了这几个好手出来，目的也是简单，张用诚只觉得这阵子风声不对，今日午后，各店外的那些神情诡异的汉子突然凭空消失了，宣武门和德胜门先走，再下来一直到正阳门和崇文门，全部消失的无影无踪。

这种事对周晋材这样的夯货来说是好事，用他的话说就是对手知难而退，知道顺字行不好惹，自己走了。

不少人也是和周晋材一样的看法，在这个小组织中，张惟功当然是毫无疑问的核心，不论是最早的一批少年，还是这两年后加入的，都是他从最困苦的条件下解救出来的，授以文字，武功，吃食，衣服，给其温饱，教其礼义忠孝之道。就以待遇来说，各个伙计都有银子可拿，一个月的伙计月钱就有一千多两，每个人不仅能足衣足食，还能存上一两到二两的银子，这在当时是了不得的收入。

周晋材的那匹战马，最少值两石茶叶或是三十两银子，是从张家口直接换回来的，十分难得，别人还在骑杂马，这匹好马是惟功奖励他在武学上的成就，特别赐与，连张用诚都没有。

种种待遇，加上恩德，使得惟功在这个小团体里是毫无疑问的第一人，是说一不二的核心，加上选人的时候他十分注意，那种年纪过大，品性油滑的一律不要，所以几年下来，虽然大家的境遇有了不小的变化，倒也没有变的暮气和奸滑起来，这是一件令他十分欣慰的事。

在惟功之后，则是张用诚和周晋材各领风骚。

论全面和商业上的成就，当然是张用诚，而论耿介忠直和武艺高强，当然首推周晋材。两人各有拥趸，在小团体内也各自凭着本性做事，在这个雨夜，他们因为张用诚的决断产生的小小争执，并不是第一回，当然也不会是最后一回。

……

雨声涮涮中，惟功披上了自己的油衣，预备骑马折回英国公府。

他出来的时候已经是晚饭的饭点了，等和俞大猷一番长谈，再到此时出来，耽搁了这么一阵子，酒馆里的人都走的差不离了……大明虽没有严格的宵禁和坊市制度，但在起更之后普通的百姓在京城的道路上随意行走，这绝对是自找麻烦的行为，很多人冲风冒雨，很快就消失在雨幕之中，从大时雍坊到安富坊尚有一段距离，先得往东走里半路程，再折向北走里许，便可回到英国公府。

不到三里路，骑马缓行，在秋雨中感受今晚所领悟的一切，最少在此时，惟功感觉有十足的快乐。

这几天，对他的一生都十分重要，他的生存技艺得到了质的飞跃，而他的胸襟眼界和气度，也是有了非比寻常的改变。

“东主！”

“东主，且等我们一步。”