打发走了海寿，朱棣方才来到正中的花梨木雕蟠龙太师椅上坐下，又对杜桢问道：“杨士奇是朕用来留守的老人了，杨荣金幼孜则是跟着朕数次北巡北征，只有你是新进。你是愿意留守，还是跟着朕去大漠上头见识见识？”

“臣虽说昔日游学天下，但蒙元的地盘却尚未去过，所以有生之年，臣倒是想跟着皇上去大漠上看看。蒙元退出中原之后，北部边患就不曾断过。其实不单单是我朝，汉患匈奴，魏晋时更分了南朝北朝，隋唐时突厥回纥更是屡寇中原，到了宋朝则先有契丹，后有西夏女真蒙古……彼之部族更替，就犹如中原朝代更迭，一直都是中原卧榻之侧的猛虎。”

朱棣并没有发现杜桢没有用现在，而是用了有生之年四个字，闻言顿时笑了起来，当下便点头道：“猛虎？如今的蒙元就算老虎也掉了牙齿，要朕来说，那就是老掉了牙却越来越狡猾的饿狼！你既想随行，那就让金幼孜和杨士奇留守辅佐太子监国，你和杨荣随朕北征。朕还打算带张越一同去，你们翁婿师生这回正好可以见识见识什么是真正的大战！”

皇宫素来是十月初一供柴薪取暖，但朱棣风痹症已经极其严重，渐渐有些畏寒，因此几个掌总的大太监商量了一下，便早早地由惜薪司给乾清宫供了柴炭。平日不觉得什么，但今天外头偏是大雨倾盆，杜桢刚刚一路行来，虽说朝靴外头又罩了软底皮鞋，却仍是湿了大半，衣衫下摆也都在滴水，这有了暖炉自是舒适许多，不一会儿身上的衣服就干了。

由于朱棣如今对于繁杂公务很不耐烦，大多数折子都只批一个可字或否字，其余的都由阁臣酌情添加，因此即使他手脚麻利，小太监从皇帝案前拿来的奏折也在他面前堆起了一大摞。隔了许久，正埋头写字的他忽地听到外头传来一声通报，不禁抬了抬头，看见是张越不禁微微一笑，旋即再次自顾自地处理公事。

尽管兵部衙门就在大明门外头，但海寿传命，张越赶过来却仍然用了小半个时辰。由于这路上走得急，尽管在外头戴正了乌纱帽，可由于这雨下得太大，他不免有些形容狼狈，行礼过后站起身时就看见朱棣正若有所思地看着他。

“想当初你在求直言的时候上了那个由海运运粮的折子，朕没搭理你。毕竟，河道已经重新疏通，没道理继续用海船。但如今朕若是要明春北征，若今冬运河封冻，只能从陆路运粮不免多有不便，这海运也就成了一条路子，江南的船运到大沽之后就能走卫河运河，运到宣府也还方便。既然是你提出来的这事情，那么朕把此事交由你办如何？”

尽管很是在心里猜测着朱棣召见的用意，但张越仍是没想到皇帝一开口就是这么一个问题。这种事情都是为了十年百年计，哪里那么快就能在战时使用？愣了一愣之后，他便索性直言说：“皇上，臣提出海运，一来是为了未雨绸缪防漕河淤塞封冻，二来是为了巩固海防。然海运用船和漕运不一样，如今海禁初开，能造海船的工匠并不多，造好的海船则更少，若真的要运粮，恐怕只能在漕运不济时加以补充，作为运粮主力则力有未逮。更何况，冬日运河封冻，沿海港口恐怕也要封冻，此时海风也更适宜南下而非北上。”

朱棣如今是满心想着北征，其余都是次要的勾当，闻听此言顿时颇为不悦。想到前一次北征就是因为粮道供应不上，在回程的时候险些酿成大乱，他自是更加烦躁，索性站起身来来回回在殿中踱起了步子。良久，他摆摆手示意张越退下，径直对跟进来的海寿吩咐道：“出去看看那四位尚书，这么长时间总该有个准信，让方宾先进来！”

出了乾清宫，想到朱棣向来就是不听劝的脾气，认准的事情九头牛也拉不回来，张越不禁仔仔细细考虑了此次北征运粮用海运的可能性，最后还是觉得不可行。毕竟，漕船最怕的就是搁浅，所以需要越轻越好；而海船最怕的就是载重量不够，所以太轻了就容易飘；除非郑和宝船这会儿正好从南洋回来全部用来运粮，否则这一趟北征绝没可能用海运。

由于下雨路滑，张越心里又揣着思量，因此这脚下的步子不禁慢了一些，等回到兵部衙门已经是未时一刻。匆匆扒拉了两口饭又继续开始处理武库司的事务，他渐渐就把先头皇帝的不快抛到了一边，毕竟，他又不是万能的神仙，再怎么厉害也变不出千八百艘海船来。这一忙就是忙到申正散衙时分，此时云板已经敲起，他伸了个懒腰站起来，刚刚和几个属官笑语两句，外头忽然传来了一阵巨大的喧哗声。

一片骚乱中，一个书吏飞也似地冲进了武库司司房，使劲喘了两口气便急急忙忙地说道：“宫里传来消息，方尚书被罢官去职，户部夏尚书和曾经署理户部的大理丞邹师颜全都给下了锦衣卫狱。听说刑部吴尚书和礼部吕尚书也遭到了训斥，杜学士更是不知道什么缘故受了牵连，这会儿也下了狱！”

此时此刻，万世节也不禁倒吸一口凉气，他看着惊愕失神的张越，忍不住望了一眼外头的大雨。天空阴暗得仿佛夜晚，而这场入秋以来最大的雨也丝毫没有止歇的迹象，天地间只见一片白色的雨帘，砸得瓦片地面啪啪作响。