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天刚蒙蒙亮,唐子乡的北门前,却已经人头攒动。进乡赶集和走亲访友的百姓们,瑟缩着挤在堡门口,依靠彼此的身体温度,来抵抗料峭的寒风。
按规矩,堡门早就该开了。然而,守卫堡寨的郡兵,却迟迟不肯露面儿。直到外边的人求了又求,甚至开始大声鼓噪,才懒洋洋地扯起门前的铁栅栏,将厚重的木门打开了只供一个人或者一匹马通过的小缝儿,然而对进出行人挨个搜检,唯恐他们是绿林军的细作,混到唐子乡内,破坏“盛世太平”。
大部分百姓,都对郡兵们的这种阵仗见怪不怪,交上两个铜钱的进门费之后,就举起了手臂,任其随便搜身。反正寻常百姓既不拿刀,又不佩剑,郡兵们想栽赃陷害都无从栽起,搜了也是白搜。但依旧有小部分过路的旅人,对眼前小小堡寨的戒备森严模样极为不解,找到机会,立刻向旁边的进堡卖柴的当地人低声求教,“这位仁兄,能不能跟您打听点儿事情,这唐子乡莫非还住着什么皇亲国戚,怎么搜查得比宛城那边还要仔细!“
”嘘,小声!你想害死我啊?!” 被问话的卖柴汉子,立刻吓得毛骨悚然。压低了声音先抱怨了一句,然后四下张望着回应,“没有钱,你就老老实实排队等着搜身。有钱的话,你就去侧门那买个方便。那边不搜身,但是进门费是二十文,有马的话还要再翻一倍!”
“这,这不是拦路抢劫么?” 旅人楞了楞,立刻明白了郡兵故意拖延百姓通过时间的用意,忍不住大声抱怨。
“大哥,行行好,我跟你真没仇!” 买柴汉子吓得脸色发白,双手抱拳,连连作揖,“您想找死,别拖累我。规矩是梁游徼定的,你不高兴,也可以直接找他理论。我就是个卖力气吃饭的平头百姓,人家怎么说就怎么做,不敢多嘴!” (注1:游徼,乡官,秦汉期存在,负责地方治安。类似于现在的派出所长。)
”梁游徼?” 旅人楞了楞,迟疑着闭上了嘴巴。
游徼是芝麻绿豆官儿,可“梁”这个姓氏,在新野、棘阳一带,却是数一数二的显赫。从县丞、捕头、乡老,再到屯长、军侯、属正,几乎每个要害职位上,都有梁氏子弟。为了多挨一会冻就去招惹梁氏,非但不值,而且不智。
与旅人怀着同样想法的百姓,显然不止是一个。大家伙儿要么耐着性子,继续在寒风中排队,要么强忍怒火,走到唐子乡的侧门前,准备花费十倍的高价,以节省时间。
果然,正如砍柴人所说,当发现有人愿意高价买路,唐子乡的侧门立刻四敞大开。两个满脸堆笑郡兵提着竹篮,毕恭毕敬地从第一位高价买路者手里接过铜钱,然后对此人腰间的环首刀视而不见,直接让他大步入内。
第二位买路入堡者,是个牵着黑马的中年壮汉。马鞍左侧挂着一杆长槊,马鞍的右侧,则是一张角弓和两壶羽箭。守侧门的郡兵,依旧只管收钱,对此人的来历和兵器的用途,都不闻不问。
第三,第四,第五个高价买路者,也平安通过。然而,到了第六个人的时候,郡兵头目却忽然下令收起了篮子,抢步上前,大声招呼,“哎呀,朱四爷,什么风把您给吹来了?您可千万别寒碜我,如果敢收您的入门费,我家游徼知道后,非打断了小人的腿不可!”