“殷姑娘不必客气，再怎么说殷姑娘也是舍妹的救命恩人，亦是我洛家的恩人，担得起这一声洛郎。今日我是专程来感谢殷姑娘的。多得殷姑娘出手，舍妹方能免去性命之忧，大恩大德我们洛家谨记心中。在下也从舍妹口中知道殷姑娘乃核雕技者，雕得一手好核雕，十八罗汉的六刀绝活更是惊艳了众人……”他递出一张请帖，纯黑的底，十分罕见，“在下有幸得王相赏识方有今日，核雕技者不分男女，有能者居之。为了让更多核雕技者出人头地，我准备在恭城举办了一场斗核大会，时间是六月初一。”

阿殷回去后打开了这张请帖。

果真是斗核大会的邀请帖，里面还详细写了大会规则，以及胜者能得五十两白银。

姜璇问：“姐姐要去吗？六月初一，还有一个半月。不过听姐姐这么一说，洛大人倒像是个好人，一点儿也不像他妹妹那么嚣张跋扈，像是个谦谦君子呢。”

阿殷让姜璇收好了这张邀请帖，说：“还有一个半月，不着急，现在当务之急是将十八罗汉核雕念珠的买卖做好。”

两日后，阿殷雕刻好了第一串十八罗汉核雕念珠，让范好核交给了那位江南富商。那位富商很是满意，当即又给了一半的银钱，让阿殷完成剩下的九串念珠。

阿殷费心费力，在第十九天的时候提前完成了。

她打磨抛光完毕，仔仔细细地检查，确定一丝瑕疵也没有后，方收进匣子里，准备明天让范好核送过去。她打了个哈欠，外头漆黑安静，夏蝉叫得正欢，再看一眼漏壶，竟然已经过了子时。

她回到床榻时，发现姜璇居然还没睡，靠在墙壁上绣着帕子，另一头放着铜灯。

“姐姐，你要歇了吗？”

阿殷道：“这么晚了，怎么还不歇？”顿了下，她又无奈地道：“仔细烧了床榻，姐姐说了几回，铜灯莫要放在榻上，容易烧上床幔。”

姜璇道：“我想着在榻上绣帕子，乏了一吹铜灯倒头便能歇了。我晓得姐姐没睡，才敢放在榻上的！”

阿殷边上榻边道：“以后可不许了。”

姜璇连忙应声。

阿殷探头望去，姜璇又喜滋滋地道：“姐姐你瞧，华绸商铺的大掌柜前几天说我帕子卖得特别好呢，每日都有人来买。前日大掌柜又给了我定金，说让我再绣一批新的。”

阿殷拿起竹篮里的一条绣帕。

是样式十分简单的帕子，白底黄花。

“大掌柜说我的针脚特别细腻，顾客都觉得好。大掌柜大概觉得我的绣帕卖得好，这二十天里每次过去华绸商铺，大掌柜都给了我分红，加起来也有七八两银子了。姐姐，我觉得我们之前受的苦都是值得的，只有挨得住苦，老天爷见着了，才会给你尝到甜滋味。”

她又笑眯眯地对阿殷道：“以后我绣多点帕子，姐姐也不用那么辛苦了。”

知妹妹心疼自己，阿殷坦然接受，说：“好。”

“姐姐早点歇了吧，我再绣多几条帕子也歇了，明日要送去华绸商铺呢。”

到了第二天，阿殷先将匣子给了范好核，随后又去了一间茶肆。怕被人认出，阿殷今日特地带了帷帽。茶肆里人不少，阿殷要了一个雅间。

雅间的窗户一推开，对面就是华绸商铺。

没一会，她看见阿璇进了华绸商铺，不到一刻钟，她又像是一只欢快的鸟儿离开了华绸商铺。

阿殷又静坐了小半个时辰，在华绸商铺人流较少时，她离开了茶肆。

她走进商铺。

她慢条斯理地看着陈设在柜台上的布料，慢慢地依次扫过。华绸商铺种类繁多，从最基本的布料，到成衣，连帕子罗袜都有卖。

她看得久了，也有小厮过来。

“姑娘想找些什么？”

阿殷问：“你们这儿有卖帕子吗？”

小厮道：“有的有的，我们这儿帕子样式也多，姑娘想要什么样式的？”

阿殷说：“要白底黄花的，绣工细腻一些的。”

小厮道：“姑娘这不是说笑吗？这样的帕子绣起来简单，自己在家中绣不也一样么？要不姑娘瞧瞧我们这里的其他帕子，苏绣蜀绣都有，也有十分细腻的绣工。”

阿殷摇摇头，转身走出华绸商铺。

她抬头望天，透过帷帽上的薄纱，日头依旧刺眼，可心却一点一点地在颤抖。

两个月前的今天，她被请去天陵客栈，为穆阳侯侍疾。

他道若她不愿，便不再找她，可如今却是要逼得她主动上门。

这等手段，好生厉害！

阿殷闭目站在华绸商铺的门口，硬是驻足了半刻钟的时间。

直到来来往往的人渐多，帷帽下的阿殷方睁开双眼。

此时她的表情有一种劫后余生的平静。

她雇了头驴子，慢悠悠地骑出恭城，穿过一片寂静的树林，到达苍山。前面不远是祖父留给她的核屋，但今天她要去的地方不是那里。

茂盛的枝叶遮挡住了零零落落的阳光，明明正是晌午，可几里荒坟，仍然阴凉渗人。

她拉住驴子，摘下帷帽，朗声道：“阁下鬼鬼祟祟地跟了我一路，何不以真面目示人？”

话音落时，恰逢有风拂来，随着一阵衣袂窸窣声，一抹玄色人影出现在阿殷的身后。阿殷不曾害怕，也不曾恐惧，就那般岿然不动地站着，声音清丽。

“既已现身，何不站在我身前？”

她也不转身，瘦弱的背影此时看起来如同清风明月般光明磊落，倒是令一直跟着阿殷的陈豆有负罪之感，像是枉作了小人。他走到阿殷身前，施礼道：“殷姑娘。”

阿殷看了他一眼，没有惊讶，只道：“果真是你。”

她又问：“你从何时开始跟着我？”

“两月前。”

阿殷叹了声，那位贵人还道李负城府深，天下乌鸦一般黑，居然从两月前就开始算计她，他才是当之无愧的有心机有城府。她问道：“侯爷在何处下榻，麻烦郎君带路。”

沈长堂此回如此招摇地来了恭城，自然不会再住在天陵客栈。谢县令没接待过侯爷身份的贵人，想破了脑袋，费尽了心思，才在恭城郊外寻着一座清静的山庄，幸好有些交情，与山庄的主人商量了一番，恭恭敬敬地将穆阳侯迎了进去。

谢县令不知这位穆阳侯来恭城作甚，当然也不敢问，只能小心翼翼地侍候着，同时遣了人送信绥州，向太守李负询问。李负知晓后，生怕这尊罗刹又折回绥州，害他成日心惊胆战，故作高深地回了话，让谢县令好生侍候着，不得出差池。

谢县令并不知绥州的事情，得了李负的回话后，侍候得愈发勤快了，隔三差五便来山庄报道。

之前谢少怀成亲，穆阳侯送了贺礼，原先谢县令还以为穆阳侯相中了他儿子的品行，岂料之后二十多日都不曾有水花，令谢县令委实摸不着头脑。不过每回过来山庄的时候，必定会带上谢少怀。

山庄地势高，虽入了夏，但也清清凉凉的，穿堂风吹来，浑身的暑气都消了。

谢少怀说：“这儿真凉快，比府里清爽多了。”

谢县令瞥了眼前方带路的小童，道：“有侯爷镇着，连日头也不敢放肆。”

谢少怀明白自家父亲拍马屁的心思，也跟着附和了声。