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余氏一席话说完了,又谦虚地加了一句:“……当然,我也只是一个妇道人家,具体怎么办,还得看姑爷拿主意。”
顾老爷皱眉想了半天,觉得这主意虽算不上绝妙、顶好,可如今似乎除了它也无法可想了。他当即一捋自己的胡须,叹道:“实不相瞒,今日若不是大嫂先送回了老三、后又以妙计告之,只怕我们家又要乱作一团……”
余氏微笑着没说话,孙氏却满心不舒服地动了动身子。——什么意思?若是大嫂没来,自己这个当家主母就成了一件摆设不成?
她在一旁不高兴着,另一边顾老爷已经开始盘问起了顾明柏——“你这个孽子,还不快将你拉人入伙所赚的都给我写下来?按人头来写!先写那个……朱、朱什么的!”
今日府外闹得最凶的,不是陈放然,而是得了他授意的朱小手。
顾明柏这才停下了给茶叶子吹气的工作,抬头瞪大了一双眼道:“父亲,不是我不想写,实在是我记不住啊。这十来个人,人人投的钱都不一样,我拿到手的自然也不一样。如今过去了这么久……我哪里还想得起来?”
不知是哪里,顾明柏这话怎么听,怎么透着一股理所当然的意味,气得顾老爷一把抓过茶碗就朝他扔了过去。瓷片碎了,在地上激起了“嗆啷啷”一阵响,在场两个女人忙劝了好几句,才算是把顾老爷的又一只茶碗劝了下来。
余氏的声音永远都那么镇定,似乎总含着礼貌的笑意:“栢哥儿好好想想,你拉一个人入伙,那起子骗子是按照什么标准给你人头钱的?”
孙氏不安地看了一眼儿子,后者吐出来两个字:“一成。”
“那你好好想一想,每个人都投了多少……不就知道了吗?”余氏的话刚一说罢。孙氏心里却反射性地浮现了“八百两”三个大字,默默地扭开了脸。
顾明柏仍然摇头道:“我就是忘了——时间过得太久了!”他正要说他连一共多少钱都没了印象之时,不想顾老爷却忽然猛地一拍桌子:“我知道了!”
“姑爷说说。”
“上一次永福郡主的小儿子。那个叫陈放然的来找我要钱时,说过一句‘算你运气好。十来个人一共才投了六七万两银子’之类的话,这个数字我倒是记得十分清楚。”顾老爷一口说罢,几乎控制不住地深深叹了口气道:“……这么一来,顾家起码要赔上六七千两银子。”
顾家几人不约而同陷入了片刻的沉默当中。每个人心里都在飞快地打着算盘:加上顾二太太的银子,这已经是一万多了。孙氏一颗心提在半空,见余氏始终没有说出她也投了钱之类的话,松了一口气之余又是满心的不甘:竟又欠了这个大嫂的人情了!
她一双眼不住地溜向顾老爷。只盼他一口否决了这个办法才好。
须臾,顾老爷长叹一声道:“事到如今,也只好这般息事宁人了。大嫂恕我少陪,我这就前去安抚那些人……”说罢起身朝余氏匆匆一礼。不待孙氏有机会说话,人已经出了门。
孙氏方才悬着的心,不住地往下沉,一时竟连脸都白了。余氏见了心中不禁起了疑,轻声吩咐道:“立春。你坐到我的身边来。”
从正明居出来的顾老爷急急地往前院走去,才走到一半,忽然脚步一顿,差点叫他身后的小厮撞上。“我竟忘了叫上老三那个孽子!”他叹了一声,瞧了瞧身后那年纪尚幼的小厮。摇了摇头,只好掉头折返回去。
一方面是为免那群纨绔们信口开河、漫天要价,一方面也是为了提溜提溜这个不成器的三子,顾明柏今儿个是无论如何也躲不过清闲的。
还没到花厅门口,却见四周的小丫头已经被遣走了,放眼一瞧竟一个人也看不见。若是大嫂叫个茶,岂不是连个应声的都没有?
顾老爷一边埋怨孙氏,一边朝门口走去。
余氏那特有的沉稳声音从里面飘了出来:“……我已经说过,你劝我投的八千两,我只当丢了,不要你还。你作甚么仍一副心神不宁的模样?”
半响,花厅里仍是一点声息都没有,顾老爷不由慢下了步子,转到廊下站着去了——一双耳朵却立得比兔子还高些。
“立春,你我姑嫂二人,还有什么话不能说?倘若你当真有什么麻烦,我却半点不知地回去了,叫我如何同你大哥交代?”
孙氏的叹息声这才响了起来,带着点不甘不愿似的。“这件事说到底,大嫂也不能帮我什么……老爷说拿钱去赔,可账上哪来的钱呢!说到底,无非就是愁银子罢了。”
余氏沉默了一会儿,道:“六七千虽不算少,可对你们家来说也还罢了。怎地账上竟连这一点子钱都没有?”
这也是站在门外的顾老爷最关心的问题。
孙氏含含糊糊地道:“我们家不是也被骗了不少钱嘛……因此一时手头有些紧。”
这个说辞应付余氏是够了,可却在顾老爷心中激起了浪潮般的层层疑惑——孙氏分明说她是用自己的嫁妆钱入份子的,被骗的也该是她嫁妆钱才对,怎地今日竟和余氏说是府里账上没有钱?这个念头一起,登时如百虫噬心,顾老爷马上放弃了进屋去叫顾明柏的打算,转身快步走向正明居主屋。