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正午时分，头上的太阳炎热毒辣，直晒得人有些发晕。

此时，无论是下地务农的，还是河边洗衣放牧的，都陆续回了村子，凌正坤也赶起他的三只羊，心事重重地回去了。

裴子慧将木盆放在河边，一边采着河岸边的紫色小花，一边等裴子墨过来一同回家。待人都走得差不多了，见裴子墨那边还没动静，她才摆着手，唤道：“大哥，牵着牛我们一起回去吧！”

裴子墨闻声，双目这才从书页间移开，仰头笑道：“妹妹等我一下，就来。”

说罢他将书小心地放进怀中，又转身到几步外牵起一直吃草的耕牛，过了木桥，赶来与裴子慧会合，“妹妹，我帮你端木盆，这一盆的湿衣裳也挺重的。”

“嗯！”裴子慧只是笑，却也不拒绝他的帮助。

仍旧是上次的情景，他一手端着木盆，一手牵着耕牛，有说有笑地带着裴子慧往村里走。期间裴子慧问道：“大哥，四叔那本《九州杂谈》你看完了吗？”

“看完了，可还有很多地方不是很懂，所以还在继续看呢。”他笑着回答。

裴子慧关切地看了他一眼，笑道：“大哥一早一晚的看书就好了，中午时分日头这么烈，你坐在阳光下看书多伤眼睛。”

裴子墨不以为意地笑道：“没事儿，再不抓紧看四叔就要急着将书要回去了。”

她倒是很理解爱书之人对于读书的迫切，于是再没说什么。

到了家门口，她双手接过木盆，裴子墨则过去拴牛，就听院中叶氏对两只发出“咯咯哒，咯咯哒”的母鸡恶狠狠地骂道：“这两只该瘟的母鸡，天天干吃食不下蛋，还没事儿就在这咯哒咯哒地叫唤，丢不丢人，你们到是丢不丢人？咯哒咯哒的叫，你们倒是叫出几个蛋来让我瞧瞧，我让你们叫，让你们叫……”

叶氏一边气呼呼地说着，一边拿着小柳条抽打那两只依旧鸣叫不停的母鸡。

别人倒没怎么样，倒是把一直倚在门口的宋氏窘了个面红耳赤。

叶氏虽然在骂那两只不下蛋的母鸡，但是对于过门多年还没有身孕的宋氏来说，那尖锐的骂声，那小柳条的抽打，无不像是一把把顿刀子在割她的肉一般，直疼得她面色惨白而无力，就连那额上的冷汗都一滴滴地落了下来。

难道是她不想生吗？她也在努力，可就是怀不上，她又有什么办法。

一时之间裴家小院内的气氛便有些尴尬。然而那叶氏的讽刺挖苦之声却还在断断续续的传来。

宋氏自胸中呼出一声尘埃般轻微的叹息，就欲转身回自己房间。

裴子慧却跑上前道：“三婶，这是我在河边采的花，可好看呢！给三婶放在窗前插在瓶中养着如何？”

宋氏笑了笑，接过她手中的花，又摸了摸她的脑袋，这才转身进了屋。

这时肖氏突然从厨房里钻了出来，冲着端盆进来的裴子慧就嚷道：“去！快去后院抱点软柴回来。”

原来这七天已经轮到了肖氏做饭，裴子慧放下木盆应了一声，便朝后院走去。

所谓的软柴，其实就是各种粮食的秧苗。通常农作物长到一定时间的时候，再加上雨水充分，日照充足，在一定的时间内结出的颗粒就会成熟，而那些秧苗也会渐渐失去水份而干枯。这时候人们就会用牛车将秧苗拉到晒谷场，再进一步进行风干晾晒。然后就可以将已经很干燥的秧苗铺到晒谷场上，在耕牛后面挂上一个用大石头坐成的如擀面杖形状的石磨，然后就那么一圈圈的在秧面上滚压，直到将粮食颗粒都压了下来。

压完之后，这最上面一层的当然就是各家各院屋后垛着的软柴了。除了玉米之外，几乎所有农作物到秋天后都是这样处理的，而所有农作物的秧苗最后都能做为软柴来做饭或烧炕。而下面的粮食粒子再经过一层层的处理，最终变成了干干净净的粮食。

虽然在这个伐木还没受到保护的年代，山上的树木是可以随便砍伐的，但是这农作物的秧苗依旧是不可获缺的一种燃烧物之一，而肖氏让裴子慧去抱的，自然就是这种软柴。