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秀女死倒并不奇怪，哪次选秀不死个三两个？
总有那么些不然就是特别高调招人烦的，或是不小心得罪了什么人的……只要不是容貌特别出众或是家世特别显赫，这宫里死个人，比死只蚂蚁还容易。
拖出去，裹张席子，乱葬岗上一扔，几个月后，谁还认得出你来？哪管家里人心心念念忘女成凤，说不定已然成了野狗口中餐。
但这次出奇的却在于不过半月功夫，进宫的秀女已然死了三个。虽然暂时死的还不过只是些小门小户之女，但这样死下去，不但对夏望之的名声不好，对她萧家也是一个打击。
萧家这次没有秀女，但朝上的旁人家中族中可未必没有，虽然眼下暂时还只是小户之女出事，可谁能担保凡事无意外？
若是当真出事到了自家人身上，那可就晚了！
出乎萧锦意料之外的是，夏望之竟然一句话都没有前来问过她，似乎这一场由他而起的轰轰烈烈选秀，忽然和他没了半分干系。
不过三天功夫，孟虎原本圆润的肉脸又瘦了一圈，这段日子以来他担惊受怕，整个人都有些瘦脱了形，眼下终于盼到了萧锦前来，几乎连声音都激动得有些变了调。
“奴才见过皇后娘娘！”
他是遴秀阁的总管事，当先这一跪下来，身后一众花枝招展的秀女们顿时连忙跟着福了身，就算有那么一两个反应慢的也在小太监的催促下赶紧跟上了大部队。
传闻萧后善妒，传闻萧后因自己过胖而不喜过于纤细的女子，传闻……不管传闻如何，出场的绝大多数秀女都还是乖乖屏息静气，像一块块待价而沽的猪肉一般任萧锦挑剔的目光从头上扫过。
看起来倒也还勉勉强强像那么一回事，萧锦强压下习惯性的挑刺心理，点了点头，“都起来吧。”
没经过允许，秀女们是不允许抬头看皇后娘娘的，可偏偏就有那么一两个规矩学的不那么好，家里又骄纵坏了的，抬着眼悄悄地往萧锦处瞧。
这一瞧那还了得？
萧锦还没说话，孟虎亲自过来一脚便把那不懂规矩的给踹翻在了地上，阉人的声音本就尖细，此时听起来简直有些刺耳，“不懂规矩的东西！皇后娘娘的天颜也是你们配看的？”
“拖下去！掌嘴！”
“行了。”
她声音不大，可落在孟虎耳中就不是那么一回事了。他几乎是立时浑身一激灵，边示意一旁的小太监把不懂规矩的秀女拖下去，边忙不迭冲着萧锦赔笑脸，“娘娘恕罪，都还是新进来的，不知道规矩。”
青浣哼了一声，孟虎顿时噤了声。
一墙之隔，小太监卖力扇耳光的声音，秀女的哭喊……从一开始的凄厉到后来的含含糊糊，打掉了牙怕还算是走运，活生生打死却说成是不小心咬断舌头的，又有谁来替她们申冤？
萧锦心里清楚，孟虎这也是在杀鸡给猴看，夏望之第一次大规模选秀意义非凡，这下面官宦之家的小姐也不是没有，偏偏在她来的时候闹这一出，说不是想借她的势，谁信？
这孟虎狗胆包天，恐怕光是敲打敲打已经不够了。
待到迎了萧锦去遴秀阁内坐下，孟虎依旧令秀女们跪在门外，青浣微微皱眉，刚想出言却被萧锦用眼神止住。
孟虎偷眼瞧着萧锦的神情，心里忽然“咯噔”了一声，他的确有借萧锦东风的意思，可就算再给他八个胆子，他也不敢得罪这位煞星。
“娘娘恕罪！娘娘恕罪！”
一想通这关节，孟虎额头上的冷汗顿时止不住地往下淌，“扑通”一声跪在地上，捣蒜似的拼命磕头。
“你何罪之有？”萧锦轻描淡写道，“依本宫看来，孟公公很是威风。”
孟虎如堕冰窟，浑身都忍不住哆嗦起来，“娘娘……求娘娘饶命！”
若不是他没这个胆，眼下恐怕就要抱着萧锦的脚哀嚎了，但大夏皇后金尊玉贵，他如何敢冒犯？
“这可都是未来皇上的嫔妃，其中说不定就有哪位贵人得了皇上的青眼，你若是不威风，岂敢让她们在这么冷的天气就这么跪在外头？”
“若是有了个什么不好，你长了几颗脑袋？”
“是是，奴才这就去安顿好她们。”孟虎一步错步步错，眼下脸都有些开始发白。
好不容易得了令，他几乎是连滚带爬地出了门，萧锦气定神闲地喝着茶，青浣似乎有些明白萧锦这下马威的意思了。
当他再次回来时，身后已跟上了两个小宫女。孟虎汗流浃背地跪在萧锦面前，“启禀娘娘，人带到了。”
萧锦微微点了点头，“说说看。”
“启禀娘娘，”那小宫女看起来也不过才十三四岁，被孟虎冷不丁带过来浑身都在发颤，“奴婢是伺候冯秀女和罗秀女的，冯秀女平日里素来小心谨慎，不爱和人打交道，几乎从不出门。”
“罗秀女喜好四处和人交游，和冯秀女不算交好，可面上也还能过得去，二人平日里并无矛盾。”
她虽然怕的厉害，口齿却也还清楚。另一个小宫女和她说的也差不多，都是些家世寻常，扔在人群中连个水花都起不来的那种。
萧锦瞥了孟虎一眼，未尽之意一眼便可看出。
“冯秀女是江南菱脂县县令的女儿，罗秀女是山东单县的富户出身。另外两个秀女都是京城附近小户人家的姑娘。” 孟虎尴尬赔笑道，“娘娘，这些都是惯例了。”
秀女们说不定就是未来的凤凰，宫里向来最是逢高踩低，那些个貌美家世好的，身边伺候的人自然就多，日后说不定也能跟着鸡犬升天。
死去的几个秀女都不过是平常出身，能两人共用一人伺候已然算是不错，而几乎每个秀女身边伺候的人，都有宫里的眼线。
毕竟是皇上的身边人，若是混进了些不安好心的，前朝的教训可还历历在目！
萧锦并不打算追究他的这个责任，“她们有没有什么共同打交道的对象？或者说见到了什么不该见到的事？”
两个小宫女浑身抖得越发厉害，小心翼翼看了孟虎一眼，迟疑着久久不敢开口。
萧锦瞥了一眼孟虎，和颜悦色道，“尔等尽管放心，若是和你们无关，必不会怪罪于你们。”