薛姨妈带着儿女就在荣国府的梨香院先住下了。“真正是瞧了才知道，宝钗这丫头竟是比我想得还要好些。”王夫人忍不住细细打量了自己这个外甥女，万分满意，又拉着薛姨妈的手，姐妹俩都是几十年没见了，虽然都有些老态，可还是能瞧出以前的模样。宝钗脸上微红，却依旧端庄得很，规矩丝毫不错。“姐姐，宝丫头脸皮薄着呢。”薛姨妈最喜爱的是薛蟠，可最得意的却是自己这个女儿宝钗，当日自己可是和老爷花了大力气教养出来的。“我只觉得自己还夸得少了些，只是妹妹你倒是舍得让宝丫头去做陪读丫鬟。”王夫人哪里希望宝钗能够入选进宫，有些埋怨道。“我哪里舍得，只是蟠儿有些不争气，只好辛苦我这个丫头了。”薛姨妈笑了笑，岔开了话题，姐妹俩又聊了好些，王夫人方才从梨香院出来了。

宝玉今日见了薛家表姐，难免又有了些呆意，天下竟是有如此多的钟灵毓秀之人，才有了鲸卿，如今又有了个宝姐姐，竟是把自己家里的姐妹们都比了下去。贾宝玉感叹自己何德何能能，竟是能有此等福分，就是立时死了也甘愿。贾宝玉不免有些可惜，自己还要日日上学，竟是不能有空和宝姐姐多加亲近亲近。

宝玉的模样瞒得了别人，可瞒不了贾母和王夫人，只是贾母是略带不喜，而王夫人则是暗自高兴。只是薛家是来参加小选的，不过是小住几日罢了，故而贾母倒也不好立时赶人，伤了彼此的和气，只是贾母却是暗暗地把这件事情放在心上了。

先不说贾母如何，薛家母女又是如何为小选而准备的。贾宝玉和秦钟一起去家学上课，原本以为家学会比当日贾雨村教导还要严厉几分，不料竟是散漫得很，这让宝玉松了口气。贾代儒平日里只管自己念着，也不瞧着下面的学童，如今身体不是很好，因此就交给贾瑞来管。贾家家学早就是乌烟瘴气，什么脏的臭的都有，薛蟠更是和香怜，玉爱等人搅合在了一起。贾宝玉本就是一个聪敏之人，又天生喜欢好皮囊，不免好奇，倒是学了几分，和秦钟之间彼此越发没有什么忌讳，秦钟又有几分女子娇弱之态，让贾宝玉越发难舍，俩人不免效仿起了薛蟠之流，唯独贾兰和贾菌虽看在眼里，但是却丝毫不受影响，只自己钻研那些书本道理。

几个月一晃眼便过了，即使没有薛蟠为争夺香菱打死冯渊之事，依着薛家的身份，宝钗也不可能如愿以偿。不过薛宝钗本自沉稳，倒是反而安慰起了略有失望的薛姨妈。宝钗落选之后，依旧沉稳，让王夫人越发高看了宝钗，也不让薛家离去。薛姨妈很快恢复过来，一家子依旧安心在荣国府住了下来。这些日子，贾宝玉不去学里了，东府的小蓉奶奶竟是病了，不知怎么的，就是有人把学堂里的事情捅到了小蓉奶奶跟前，把秦可卿气得吐血了，只是碍于名声都不能说，秦可卿只恨自己弟弟不学好，好不容易说动了自己的丈夫，让他入了学，不好好学些读书用功却偏要往下流走。秦钟见自己姐姐气得吐血就知道不好了，也不知道秦可卿是如何料理此事，倒是处理得干净，就连秦钟的父亲都不知道，只是秦钟也因而被拘在家里。贾宝玉好不容易才从秦钟那里知道，一时之间也不好意思跟着凤姐去探望病中的秦可卿。

秦可卿原先倒是对宝玉感官不错，可是自打知道宝玉竟是哄骗了秦钟，就很是怨恨。这宁荣二府的男人都不是好东西，秦可卿虽然不是秦钟的亲姐姐，可是姐弟俩还是有些感情的，难道她们秦家人不论男女都是贾府的玩物吗？“宝珠，你过来。”秦可卿的手放在在锦被下，将自己身下的褥子都划出了几分印迹。“奶奶，什么事情？”宝珠和瑞珠都是可卿的心腹，绝无二心，如今她也只能靠着这俩个心腹了，瑞珠怕是活不下去了，能做这件事情的也只有宝珠了。“奶奶，你怎么这么命苦？”听完了秦可卿的吩咐，宝珠忍不住哭了起来。“这都是命啊，你快去收拾收拾，别叫人瞧出些什么？我看我怕是撑不到那个时候了，宝珠。”秦可卿突然起身，用力地攥住宝珠的手，原本苍白如雪的脸竟是有了几分红色，秦可卿许是太过用力了，竟是咳嗽起来，“宝珠，答应我，一定，一定要，要做到。”剧烈的咳嗽几乎让秦可卿连话都说得艰难。“奶奶，尽管放心。宝珠一定会做到的。”宝珠哭着答应了。秦可卿一听，心下一松，好不容易养了力气也用尽了，跌回了床榻，便晕了过去。

秦可卿这病并没有拖了许久，很快东府就挂上了白幡，办起了白事来。瑞珠殉主，而宝珠则是作了秦氏的干女儿，送秦可卿一程。哭灵之后，便在宁国府安置的厢房里整日为秦可卿抄写经书祈福，鲜少出门，让众人不由地多加称赞。

作者有话要说：鲸卿就是秦钟的字