李老农如今的眼界也高了,过去为了百十两银精打细算。如今庄子里每年都是万数银两的收入。他对自己的这份工作十分满意。

他们两公婆一年收入也有一,两千两银子,自家除了在下湾村买了十几亩地外,也没有别的用处。

两人把银子交给了平莲石去投资,每年拿红利,如今不说万贯家私,两人加起来万两银子还是有的。住在庄子上,生活又安稳。真正让他们到外面当个小地主,这税就能把他们的那点家底折腾了去。

李家几位长老笑呵呵的从庄子出来,梅兰妮捐了五百两银子。跟他们说起老农认祖归宗的事。长老们都是一口答应了。

梅兰妮将几位老人送到了桥边。看着几位老人过桥,由家中小辈搀扶而去。李妈妈和梅兰妮才要转身,听到桥那边有人怯怯的叫了声,转出一个年轻妇人。

李妈妈看时,“你怎么来了？”悄声对梅兰妮说,“是李三毛的小媳妇。”

梅兰妮知道是来回话了。轻轻推李妈妈过桥去.

梅兰妮这才认真的打量着李义生的媳妇,上次见她是七年前。

小媳妇人长的也算清秀,二十五,六岁的女人正当年华,可是她有些枯萎,神情也是萎缩。

拉着李妈妈难为情的说着什么,李妈***脸色变的有些奇怪。

晚饭后,李妈妈趁着点灯的机会,和梅兰妮聊起了李三毛小媳妇的打算。

“伊是不想舍了李家媳妇的身份。想要改嫁给阿牛。”

李妈妈口中的阿牛,就是哑巴李义牛。

说到李义牛的婚事,那是李妈妈心中的痛。

义牛没有家长,李妈妈将他看做自己的子侄。男大当婚。到了婚龄,李妈妈也托人为他说媒,找媳妇。可是,总也找不到合适的。不是嫌弃义牛没有家底,就是女方有些残疾。所以就拖了下来。

在乾隆十一年的灯节,义牛和村里人去苏州看灯。在寒山寺附近看到个年轻女子卖身葬父。义牛心好,掏出了十两银子给那女子,让她葬父还乡。

可是,义牛回东山时,那女子打听到了他的行踪,跟着回来了,要给他做老婆。

李妈妈见那女子长的周正,人也精刮。见义牛也没有反对。替他们张罗了婚事。

李妈妈愤愤道,“谁想那女子是个江湖骗子,没几天就把阿牛的积蓄都哄到了手,一转眼,人就没有了。阿牛那些年也攒了二百两银子,全都孝敬了那个女人。马路上找来的人,又是什么好的！早知道这样,那些银子我就不给阿牛,替他捏着,到也太平。”

梅兰妮说,“这种江湖骗子看人看的准,义牛人老实,出手又大方(人傻钱多)。萍水相逢就是十两银,那家里还不知道有多少个十两银。正是卯足了劲冲着他来,你捏也捏不住！你不把钱交出去,倒要成了你贪义牛的银子。倒真是好心没好话呢。”

“夫人,你说的对,我就是气这点。左右都不是。”

“眼下这小媳妇,到是知根知底的,看来也不会起什么花头,和义牛可能回白头携老,要不你去问问义牛的意思？”

李妈妈听得梅兰妮这样一说,知道她不反对这桩婚事。

只是迎娶兄弟的媳妇,听上去到底是不雅。

梅兰妮倒不在意这样的事,离了婚,爱嫁谁嫁谁,谁也管不着。

不过,梅兰妮提议,“先和李三毛家立好离婚字据,小媳妇以后与他家没有关系了。再请人认了女子做义女,由他家出门嫁义牛。这次你在庄子上拨一套房子让他们安家,毕竟这样的二嫁,村里的闲话不会少,住在庄子里,到底是隔了一层。你看这那小媳妇如果是个可用的,不妨给她一份工作。”

李义牛是她家的好员工,总要替他好好筹划的。

李妈妈连声说妥当。转身去寻义牛商量。

有了梅兰妮撑着,这件事就顺利了。

小媳妇离婚后,赵阿婆出面收为义女。然后从赵家嫁到庄子上来。

这样的事情,村里总是有人要说闲话的,但是,村中长老们都不发话,谁也掀不起什么浪花。

梅兰妮等到小媳妇第二次做新娘子时,才知道小媳妇的名字叫周秀莲。可是,没人叫她的名字,很快她就成了‘义牛嫂’或‘义牛家的’了。

这是一个女人连自己名字都没有的时代，梅兰妮不也被称作华梅氏吗？名字再好听，再洋气有什么用？

这次,李妈妈倒是放心的把义牛的储蓄交给了小媳妇。一共给了她三百多两银子。

这次的钱比上次还多,义牛的工资每月是四两银子,义牛几乎是从来不花,全存在了李妈妈那里。

梅朵带领下湾村的人,在莫厘山上开垦茶园,参加的人,人人有份,茶园的土地划给了每个人,但是,茶园由华家出面统一管理。到了年终与众人结算分红。相当于后世的股份制。这个时代还是农业社会,商品生产没有足够的市场,只有开发海外市场。

东山的茶被制成抹茶,销去了日本。在那里大受欢迎。这三年来到了年底,有股份的家庭,最少也有百十两银的进帐。

庄子上,李老农带领下,人人都投进了股,抹茶厂树立的风车和几百个茶磨颇为壮观。

所以,庄上的人除了工钱,还有红利,一年的收入很可观。