清朝的院试袭明朝例,三年举办两次.辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。

这年是未年,那就是岁试了.岁试是在省府.现江苏省的省府就在苏州了.所以华家的人还是很幸运的,他们只要在自家所在地考试就行了.就在上次考试的升平桥那里的贡院里举行.

今年定的日子是二月初八.这没几天就要考试了,华家的人积极备考.梅兰妮自然是每天精心安排了应考营养餐给几个考生吃,说起来,那五个考生还没有觉的怎样,她倒是感觉到了大大的鸭梨.

二月初八一清早,李义生撑着船,这小子终于学会撑船了,只是没有水妮姑娘撑的那样好.梅兰妮陪着五个考生来到了考场前,那里已经停靠了很多船只.很多人比他们来到的还要早.好不容易才找到了停船位.梅兰妮反复叮嘱他们,名字,年龄不要写错了.写字想好了再往试卷上写.等等,等等.

齐逸说,"娘,你再说下去,我倒开始紧张了."

梅兰妮赶紧用右手扪住了自己的嘴,她意识到是自己紧张了.

那几个见她的动作,莞儿而笑.气氛才又放松了下来.

叶惟世说,"婶娘,你只管放心,我等一定努力."

听了这话,梅兰妮更是不放心了.但是,事到至此,她也没有什么可以作为的了.

等考生们进考场了,梅兰妮方才和李义生撑船回家.

华家的船是停靠在金姆桥下华家小码头上的.梅兰妮的船才一弯到锦帆泾,远远的就看见一条船停靠在自家的码头上.那船上站这几个女人,正对着门口说着什么.

梅兰妮看时,那是一个四十来岁的妇人,带着三个二十岁上下的年轻女子,正对着小甲说什么.

小甲见梅兰妮来了,明显地松了口气,"我们奶奶来了,你有话同她说."

那四个妇女转过头来,盯着梅兰妮看.梅兰妮也盯着她们看,可是,梅兰妮一点想不起来她们是谁,心里猜测,难道是这具身体主人的故人?

那中年妇女用眼睛上下扫了梅兰妮,梅兰妮被她们的眼光盯的很不舒服.

她看这四人,穿着打扮还算朴素.眼睛描到她们的脚,见个个都是三寸金莲,心里骇然,贺双卿也就是一村姑,就算会写几句诗,从她娘家到婆家都没有可能有怎么多双金莲的.这些人到底是什么人,来她家干什么?

那妇人看见梅兰妮没有出声,上前一步,亲热地,"弟妹,我是你大姑姐.我多年来和娘家失去了联系,好不容易打听到了你们."

梅兰妮当场石化了.她看着那妇人,"这位夫人可能弄错了,我家丈夫就只有两兄弟,从来没有听说过有什么大姐."

那三个年轻女子也围拢来,"小舅妈,我娘在家日日念道她的兄弟,我等还当是她浑说的,今儿我们来,才知道,她还真有个弟弟住在这里."

这是非要赖上了,梅兰妮眼睛四处看,见金姥桥的那头站着几个闲汉看着热闹.其中也有懒猫.梅兰妮立刻警惕起来.

她想了想,说到,"这位大姐,我们有什么话进去再说,这冷风头里吹着着了寒."

那妇人满脸堆笑道,"是啊,是啊,有长话要说呐,我们先进去了再说.这老汉是我家的一个长随,耳朵不好使,带了他,我们路上有个使唤的人."

梅兰妮见那老汉五十上下,面无表情,想来不是什么善茬.

梅兰妮把这五人往里面让,一面吩咐把们锁牢.对来看热闹的小蛾说,"告诉你娘,说我说的,家里来了贵客,把那杏仁取到花厅,我做杏仁茶她们喝."

小蛾领命,跑着去了.梅兰妮把人往花厅里让.

那四个女人进去了,老汉当然不能进屋,他往门口一蹲,梅兰妮知道,这是守住了门.

梅兰妮对小甲使了个眼色,小甲唤了狗狗来,这一人三狗就不声不响的对蹲在花厅门口.

花厅里面,那四个妇人眼睛四下里看,墙上的西洋画虽然很别致,但是也不值多少钱,多宝架上也不见什么玉石,珊瑚,那几个帆船也没多少钱.

中年妇人十分会说,进了屋嘴就没有停过,"怪不得弟妹你不认得我,我打小就去人家家里做了童养媳,那时小弟才三岁.连大名都没有起呐."