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七月的广州正沉浸在骄阳的烘烤下，太阳像是挂在头顶上，炽热的阳光照射下来，让人觉得烦躁不安，码头上光着膀子的搬卸工不时抬头看向海面，每当看见船只，就不时留神，是商船就长舒一口气，如果是战船。

“清军又来了！”

“大家快跑！”

不知谁带头凄厉的呼喝，码头上彻底乱了起来，巡警赶紧跑出来指导人群疏散。

躲在避难场所的搬卸工一边擦着身上的汗水，一边感叹：“唉！自从汉军攻占了广州，这清军水师每月总要来过来几次，到底还让不让我们讨生活。”

“大炮打起来，谁会认识你，有本事就到码头继续干活，没人拦着你！”

“呸，我才不去！”

“今天搬卸的全是十三行伍家的货，如果清军击沉船只，伍家损失可就大了！以我的经验，里面装的全是瓷器、茶叶，一沉到海里全都喂了王八。”

“上个月周家的船只就被打下海，还不是花钱雇我们下海打捞。”

“嘘！你们听！怎么没有炮声？难道清军转性了？”

“走咱们出去看看。”

有几个码头工人惦记活计，大着胆子走出来，提心吊胆的慢慢靠近码头。

“咦，战船怎么靠岸了？”

“笨蛋，没看见船上面挂的不是大清的旗帜，看来这是汉军的战船！”

唐正才带领部分海军将领下船，在李玄的迎接下，来到广州总督府。

“下官唐正才拜见左大人！”

左宗棠伸手虚扶，面露微笑道：“唐大人来的及时，以往清军仗着船多，屡次炮轰广州，我军虽然在城外建了几座炮台，保护城内不受袭击，但是城外百姓却数次遭到炮击，本官是无计可施。有将军这几十艘战船，加上广州新建的水师，足以应付清军袭扰。”

唐正才面色严肃，回道：“皇上也得知清军经常干扰我军沿海城镇，特命我过来寻找清军战舰决战。”

左宗棠问道：“皇上可有关于第四集团军的作战命令下达？”

唐正才摇了摇头，用肯定的语气答道：“皇上只命我军歼灭清军水师，攻占台湾，任务完成以后，我就会率领舰队前往南洋，皇上没有其余的吩咐。”

左宗棠面色凝重。心里七上八下。计划赶不上变化快。兵部、参谋部数次发出公文，让他率领第四集团军在湖南开战，他每次都是上书分辩，与赵烈文密谋。采取按兵不动的态势观望湘军动作，他也上了折子给皇上，批下来的只是‘知道了’三个字。

李玄在一旁听得焦急，直白的问道：“京城可有谣言流出？”

唐正才懵懂的问道：“什么谣言？”

李玄急躁，脱口而出：“就是说左大帅拥兵自重的谣言，我们在广东都有所耳闻！”

唐正才哭笑不得，解释道：“下官在南京一直呆在海军部，有时间也是到下关船厂视察，对于谣言之事实在不清楚。况且，皇上对左大人信任有加，您是唯一一位封侯的非广西人士，可见皇上对左大人重视有加。”

李玄有时怀疑封侯是皇上为了稳住左宗棠，心里很为他担心。毕竟他们这些人的前程已经紧紧的与左宗棠交叉在一起，一荣俱荣一损俱损可不是开玩笑。

左宗棠阻止李玄，笑道：“也不知是谁造的谣，大军在外，我等实难自辩，不过左某确有处置不当之处。”

唐正才不明白他们为什么多疑，几次三番的试探，他只有再三强调确实没有收到什么密令。

见唐正才不愿多说，李玄有意换个话题，问道：“将军这次前往南洋，一定是有重要任务吧？不知能否说给我们听听？”

唐正才摆正姿势，道：“其实也没什么大事，只是护送两位姑娘回家而已。”

左宗棠来了点兴趣：“什么人竟有如此能耐，让将军率领数十艘战舰护送？”

唐正才解释道：“也不是什么重要人物，他们二人是兰芳特使，听说是得罪了洋人，所以皇上派我们前去调节。”

李玄灵机一动，对唐正才道：“海上凶险，况且将军还要与清军海战，两位姑娘还是接到总督府居住教好，不知将军以为如何？”

“李军长有所不知，两位姑娘一到广州，就下船前往十三行的伍家居住，听说她们与西贤公主相熟！”

唐正才暗想，临行的时候，皇上就明言两位姑娘还要再回南京，这不就赤裸裸的暗示她们已经是皇妃娘娘！