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曾国藩为了避开长沙谣言,坐镇水师,看着长毛从四面八方而来的情报,头大如牛,不知该打那一路,骆秉章也知长毛来者不善,特意来到曾国藩的座舰拜访。
骆秉章进来的时候,看曾国藩正在读《纪效新书》,讥讽道:“涤生好兴致啊!火烧眉毛了,还有心情看书!”
曾国藩对骆秉章也一肚子意见,只是对方身为巡抚,自己有求于他,不敢得罪,如今可没了顾虑,头也不抬的回道:“烧的不是我的眉毛,我当然不急。”说完,还翻开一页,继续阅读。
“你……”骆秉章态度立马软了下来,“涤生还在生气啊!说句实话,你在巴陵县打了败仗,我可是上了折子为你分辩,如今你可不能见死不救,毕竟咱们以前合作的蛮愉快的。”
“愉快?抚台大人的墙角挖的很好啊,你可以再继续挖啊!用不到曾某人。”曾国藩放下兵书,拿起茶碗,仿佛有端茶送客的意思。
骆秉章口不择言,“增剃头……你不要太过分了!”原来曾国藩出征之前,自己在长沙办了个‘审案局’,专门审理与反贼有关的案件,鼓励百姓举报身边不法之人,给予奖励,只要有举报者的供词,稍加审问就立即结案,短短三天就杀了200多人,长沙官场大小官员对他是仇恨至极,给他取了外号‘增剃头’,案件审理权是官员们一项很大的收入来源,曾国藩的做法大大破坏了他们的财路。
“好了好了,我把王錱还给你行了吧!以后供应湘军粮饷我也绝无二话!”关系到自己前途,骆秉章只有选择认输。
曾国藩放下茶碗,笑道:“抚台大人说笑了,下官哪敢让大人认错,长毛此次来犯,我已有应对之法,请大人安心回长沙坐镇。”
“我怎么安心?长毛来势汹汹,分明是不攻下长沙誓不罢休……这……万一……罢了,我就与长沙共存亡。”骆秉章想到长沙城破,他这个巡抚无论如何都是跑不了的。
曾国藩邀请骆秉章走进作战室,只见湘军大小营官早已在此等候!
“长毛此次兵分三路,看似来势凶猛,实则大谬,我朝太祖有云:管他几路来,我只一路去!长毛攻打湘潭人最多,有近一万人!我打算先进湘潭县,阻击长毛,只要击败这一路,其他两路不足为虑。”曾国藩像是在给众人打气,说的慷慨激昂。
朱孙贻开会之前,得到重要情报,试探道:“启禀大帅,靖港有一路长毛,只有三千人马,而且防备松散,据靖港镇乡勇头目来报,他已在河面上偷偷搭起了浮桥,愿意协助进攻,充当向导。”
曾国藩的决心有点动摇起来,这打靖港似乎比打湘潭划算,放弃实在是可惜,如果能在长沙附近打个打胜仗,对他改变目前艰难的处境有很大的帮助。
郭嵩焘忧虑道:“可是前锋大军已经前往湘潭,鱼与熊掌不可兼得,还是选择其中一路攻打比较保险。”
骆秉章听了郭嵩焘的话,才反应过来,这军事会议是早已准备好的,只是演戏给他看,心里暗自嘲笑增剃头只会耍花花肠子。
刘蓉见曾国藩犹豫不决,谏道:“长毛诡计多端,焉知靖港长毛防范松懈,不是引诱我军上当?难道长毛只凭三千人还能攻占长沙吗!反而湘潭县是我们早就设计好的,于情于理都应该守湘潭。”
曾国藩恍然大悟,靖港长毛只有三千人,是三路大军中距离长沙最近的一支,不但不加强戒备,反而做出防范松懈的样子,这分明是计!
“本帅命令,按原计划行事!”
回到长沙城的骆秉章心思却颇不宁静,寻思着既然靖港镇的长毛人少,防范又松懈,这不是千载难逢的机会吗!赶紧命人将湖南提督鲍起豹找来商议。
听骆秉章将军情介绍了一遍,鲍起豹兴奋起来,这可是千载难逢的机会,他早就想升官了,只是一直没有机会,如果他率军歼灭了这伙长毛,升官发财,谁也说不出闲话,想到这里,鲍起豹感激道:“多谢抚台大人指点迷津,本官感激不尽,此番攻打靖港如果建功,一定忘不了您的好处,卑职这就下去准备,告辞!”不待骆秉章挽留,鲍起豹心急火燎的赶往军营调兵遣将。
骆秉章看着鲍起豹的背影,抚须而笑,这可是一本万利的买卖,打胜了,是他指挥若定,也有他骆秉章的一份功劳;打败了,是提督鲍起豹贪功冒进,与他毫无关系。