那些和尚听说这个恐怖的数字，不由得纷纷露出惊佩的表情。

“几位长老诚心向佛，令人佩服！不过这佛祖……”

那个挨打的和尚伸手摸了一下脸上新添的伤痕，疼得肌肉都抖动了一下，黯然道：“唉！佛祖真的会看到我们的虔诚和苦难么？”

“当然。”

作为最诚心的佛教徒，唐僧正色道：“所谓举头三尺有神明，我们所做的一切，佛祖都会看得清清楚楚。”

“那为什么车迟国这多年以来，我们这些佛门弟子的地位不如猪狗。城内原本有接近三千和尚，这短短十几年的时间，已经剩下不足五百个，个个带病带伤，还得苦苦挣命修道观，稍有不满意的就是鞭打脚踢……”

几个和尚说得难过，顿时引起一片啜泣之声。虽说男儿有泪不轻弹，却也只是未到伤心处。多年来的愤懑和不甘，今日见到外来的和尚，像是找到了宣泄口似的。

“算了算了，不说了。”

领头的和尚重重叹了口气，再次催促道：“要去西天，车迟国乃是必经之路。你们是佛门弟子，刚才有大大得罪了三位仙师最喜爱的小徒弟，万万没有可能通过车迟国，现在掉头回去，或许还能免除像我们一样的劳役之灾。”

“不可能。”

唐僧再次摇头拒绝，“贫僧西天礼佛之心天地可鉴，不见到佛祖求得真经，绝不回头。”

这……

几个和尚互相对视几眼，似乎是被唐僧的诚意所打动，竟然从刚才干活的车子底部夹层里，找出几套藏起来的道士衣服递了过来，建议道：

“那你们换上道士衣服，再改扮一下形貌，或许可以冒充游方的道人顺利过关。切记进了这车迟国内，万不可说自己是和尚，否则的话用不了几天，我们现在的样子就是你们的明天。”

“你们还准备了这个？”

崔石奇道：“看样子是准备逃跑用的，给了我们，你们莫非就甘心在这里做一辈子苦役？”

“唉！早就有很多同伴尝试逃跑。”

和尚垂泪道：“可是那三位仙师奏报君王，把我们这些人的形貌画成图形，在四周的府州县乡长久张挂，不管多偏僻的地方，都有一套和尚图，上面是御笔亲题的敕令。有官职者抓住一个逃跑的和尚，官升三级；没官职的抓住一个和尚赏银五百两！”

“别说是和尚，就算是毛发稀少一些的秃头，在车迟国境内也没有立足之地啊。侦缉的捕快甚多，我们出家之人又能逃到哪里去，只能在这里继续苦捱，活一天也就是一天罢了。”

说着说着，大约是勾起伤心事，数百和尚从小声啜泣竟然渐渐变成放声大哭，这会儿也不管会不会被那些道士看到再挨一顿鞭打，先把多年来积压的痛苦和委屈全都发泄出来。

“佛祖啊！你到底在哪里？”

“睁开眼看看吧！我们一辈子吃斋念佛，不敢有丝毫怠慢，怎么却落得如此下场啊……”

“救苦救难观世音菩萨，车迟国里发生的这一切，你都看在眼里么？”

“救救我们这些人吧！再有三五年，车迟国境内乃至方圆数千里之内，一个和尚也别想剩下！”

“几位长老，你们若是能侥幸走过车迟国，能见到佛祖，看在这几件道袍的份上，跟佛祖说说车迟国的事情好么？”210