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没有人不期待好消息，然而遗憾的是，就如克里特对邓肯所说的那样——在时光的终末，没有好消息。

这座在余烬中被打造出来的小小庇护所，正在以越来越快的速度走向最终崩溃，这不是任何人的错，也不是什么局部的故障或人为的破坏——这是万物的终结，因为那末日的时候到了。

卢恩和海琳娜静静地听着邓肯告诉他们的一切，包括联合探索队伍在边境海域的所见所闻，在圣地岛上发现的线索，也包括邓肯与幽邃圣主的接触，甚至包括那个“接管世界”的方案。

邓肯没有隐瞒这最后一件事，他并不介意眼前的两位教皇知晓这个世界的“另一个选择”——而相对的，他也没有隐瞒那个“火的未来”最终会有怎样的结局，没有隐瞒那位走到最后的终焉传道士向自己展示的万物终结。

卢恩与海琳娜沉默了很长时间，直到邓肯把一切都告诉了他们，他们仍然久久没有开口。

过了不知多久，卢恩才轻轻叹了口气：“有些事情还不如不知道。”

“无知是平凡人的特权，你们没有，”邓肯淡淡说道，“在知晓了这许多真相之后，你们有什么想说的？”

海琳娜认真思考了一下，抬起头慢慢说道：“虽然世界的终结已经不可避免，但其实并不是完全没有别的路可走了，是吗？”

她顿了顿，定定地注视着邓肯，那双如大海般深邃蔚蓝的双眼中似乎倒映着一片遥远的波涛：“您其实有另一套方案，是吗？”

一旁的凡娜微微睁大了眼睛——在教皇冕下开口的时候，她仿佛听到了隐隐约约的、遥远的海浪声，然而那海浪声又显得格外虚幻，就仿佛只是女神不经意间投来的一瞥。

邓肯摆了摆手，打断了凡娜后面的话，接着他坦然迎着眼前那位“深海教皇”的目光：“你好。”

“无垠海这座庇护所已经无法修复，在内部进行的任何修修补补都救不了它，只能是短暂的苟延残喘；开启火焰时代是另一种形式的苟存，而且没有回头路，一旦选择这条路线，整个文明其实就相当于已经被封存在坟墓之中……”

“女教皇”眨了眨眼，终于打破沉默，伴随着轻柔响起的海浪声，她的声音仿佛直接在每一个人的思维中震颤：“另一座庇护所？”

她突然反应过来，立刻转向邓肯：“船长，这是……”

“女教皇”却仿佛没有听到，她并未回应这问候，而是仍旧定定地注视着邓肯，那双眸子里的波涛显得动荡不休，随后她又重复了一遍：“您其实有另一套方案，是吗？”

邓肯则好像并不意外，他轻轻呼了口气，淡淡答道：“……造个新的。”

“既然延续旧世界的方案要么走到头，要么不靠谱，那我们就只有一条路可走了……不再延续旧世界，我们造个新的。”

邓肯不紧不慢地说着，目光却始终没有离开“女教皇”的双眼，而后他单手下挥，做出了一个斩断的手势。

“庇护所是一个狭窄的封闭系统，所有的灾难冗余都很有限，所有的资源都只能内部循环，至关重要的支撑系统更是只有一套——太阳只有一个，无垠海只有一片，就连城邦的数量都早在造物之初就设定了极限，而所有这些都被那层永恒帷幕封装了起来……

“事实证明，这样一套系统在面对大崩溃级别的灾难时实在太过脆弱，就像大厦将倾，那些躲在屋子里的人根本不可能有机会从内部修复整个系统，而只能眼睁睁地看着整座庇护所逐渐崩溃，不管这个庇护所最终支撑了多久，里面的文明发展了多少年，这结果都是注定的。

“因为庇护所内的文明发展上限就是那层‘壳’——永恒帷幕。”

雪莉和阿狗感知到了气息的变化，突然显得有些不安。

“女教皇”只是轻轻皱了皱眉，并未回应。

她的声音中夹杂着轻微的震颤和回响，仿佛有许多人耳难以分辨的呢喃重叠在一切，客厅中的空气不知何时显得潮湿、冰冷起来，还带着一种海风特有的腥咸。

“另一个世界。”邓肯平静说道。

而后他停顿了片刻，在这片刻中，整个客厅都一片安静——以至于连不远处壁炉中的噼啪声都变成了这里最响亮的声音。

在“女教皇”的注视中，邓肯慢慢张开了双手，他的表情格外严肃：“所以，我们需要一个世界，一个远比庇护所要大的‘世界’，要能容得下更多的可能性，要能允许文明继续发展至突破上限，至少……哪怕是世界末日再次到来的时候，它也要有能力再留下更多的火种，而不是在太阳熄灭之后便万物陷入黑暗……”

“女教皇”静静地注视着邓肯，过了片刻，她才轻声开口：“我们当然知道——但这又如何才能做到？在大湮灭之后混沌炙热的灰烬中，支撑起一座像无垠海这样的庇护所已经是一个奇迹，在庇护所之外，秩序早已荡然无存，我们等待了漫长的时光，都不曾见到混乱平息的希望……这片无垠海，是目前仅存的、具备秩序的‘碎片’，而在这之外，已经没有任何‘材料’可以用来建造新的生息地了。”