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长号吹响。皇帝和皇后驾到。大厅内的人纷纷站立齐行礼。
鲁道夫四世今年六十八岁,在位已二十五年,在帝国历史中算是在位时间少有得长了,仅次于弗兰茨二世在位二十八年,看来这个记录很有希望被打破。鲁道夫四世身体非常健康硬朗,虽然已近古稀,看上去却象刚刚五十出头,精神矍铄,步履矫健,即使脸上布满皱纹,仍能看出他年轻时的英俊潇洒,很有男人味。奥尔巴赫家的遗传很不错,祖上鲁道夫一世就是美男子,所以才让波恩公主下嫁,历代玛尔斯皇帝少有长得不好的。
鲁道夫四世秉国二十五年,在民众眼中是个还不错的君主,在位期间,没有大的执政错误,非常勤政,除了每年生日时乐呵乐呵,平时生活也不算奢侈,在面对国难时,更是以身作则,把自己的儿子们一个个送上战场,为贵族们做出表率,这才使得全国上下一心,打赢了一场又一场战争,所以,这位皇帝在全国人民心中还是挺受爱戴的。这些年虽然战争打了又打,但玛尔斯国内一直政局稳定,鲁道夫四世功不可没,所以,虽然国家越来越穷,许多人都把罪责归在贵族们的贪婪和敌国头上,认为只要有一天把夏国和阿巴斯彻底打败了,玛尔斯就能好起来,当然,一些有识之士不这么认为。
孔拉德夫人立刻迎上去搀扶住鲁道夫皇帝,皇帝扭头对她微笑,目光自然的露出一丝爱怜,这位皇帝真的对孔拉德夫人情有独钟呢。皇后高傲仰着头,象没看见这一幕一样。大厅内的人更没有任何议论,似乎认为这再正常不过。然后老皇帝便牵着孔拉德夫人的手,在皇帝宝座上坐下来,孔拉德夫人站在皇座后面,弯着腰,笑嘻嘻向老皇帝说着什么。老皇帝一脸宠溺的样子,向侍从挑了一下手指,侍从马上搬了张小凳子放在皇座侧后方,孔拉德夫人在小凳子上坐下,柔嫩的手放在皇帝苍老的手里,皇座高高的椅背投下一道巨大的阴影,笼罩住娇小的孔拉德夫人。
莱因哈特总管站在我身后,幽幽的轻声道:“看到了吗?这就是美神宫的无冕皇后,多么荣耀!”
我猛然扭头怒目而视。他竟然称这样的人生是“荣耀”!“你让我恶心!”我说。
孔拉德夫人指向我们的方向,皇帝顺着她的手指看过来。总管的眼睛飞快扫过所有候选妃,检查一遍,立即蹲下把我裙子上的黑泥印掸掉。皇帝向我们招了下手。奥古斯塔王子朝我们走过来。总管道:“跟着王子,慢慢走过去,不许乱,不许说话。”
女孩们很紧张,埃拉紧贴着我瑟瑟发抖。大厅内所有人这时都停止谈话,静悄悄看着我们。
我们象平时礼仪课上演练的一样整齐走到皇帝面前。总管拉了我一把,让我站在最后面,他以极小的幅度暗中做出手势,我们一齐垂下头向皇帝屈膝行礼。
出乎所有人预料,皇帝竟然对我们非常和蔼,微笑着抬了一下手,示意我们起身,拿眼睛一个女孩一个女孩仔细看过来,似乎很满意。他先向王尔德小姐招招手,王尔德小姐上前亲吻皇帝手指上的戒指,皇帝象个和气的长辈一样乐呵呵:“瞧这模样,比皇家的公主更气派。好!”皇帝拍拍王尔德小姐的手背,高度赞许。然后他看向了西尔维亚小姐,西尔维亚小姐马上也上前行礼,老皇帝扫了一眼西尔维亚小姐脖子上的钻石,斜眼瞟了奥古斯塔王子一眼,意味深长的笑,有点老不正经,王子不好意思的低下头。接着,皇帝不厌其烦的一一接见我们每一个人,对每个女孩都和气的夸赞两句。周围贵人们都明白了老皇帝的意思,皇帝很喜欢我们这些候选妃,他真的要给自己的儿子选一位平民作王妃。
“不错,都很健康,能生养。”老皇帝看上去很开心,对王子说,“你要多多努力,早点给皇家开枝散叶,我不想只有彼得这一个皇孙,你和弗兰茨两个肯定也不愿意把身后事都交给彼得,让他治理这么大个国家吧。”
轮到我上前觐见,老皇帝把我从上到下扫视一遍,看得很仔细,然后他皱起眉,问:“这女孩穿戴特别,奥古斯塔,你不能公平对待你的候选妃们吗?”
王子答:“没有。”
总管马上解释:“本来也是穿统一的礼服,但不巧那件礼服损坏了。”
“我没问你。”皇帝威严斥责。
总管立刻谦卑的低下头,迅速退后。任谁这时都看出皇帝不高兴了。
孔拉德夫人忽然发出娇笑:“陛下,这是我的错,之前我见这女孩只戴了一条寒酸的珍珠项链,还以为奥古斯塔王子在虐待她呢,便有些不平,把我自己的项链借给了她。”
皇帝看了项链一眼,大概认出这是自家所赠,嗯了一声,却继续教训王子:“如果为自己的感情左右,不能公正的选拔未来的王妃,你怎么能让臣民衷心服从你?”这话说的很重。
王子马上垂下头恭敬答:“我知道了,父亲。”
皇帝又哼了一声,指着我道:“瞧这模样必是个风骚性子,这种没有妇德的女子就没必要考虑了。”
身后人群发出嗡嗡声。皇帝一句话断了我的命运。