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“什么,有敌袭?”魏冉顾不得头上的疼痛,连忙大吼一声,“停止前进,全军戒备!”
不久之后,来自殿后部队的战报再次送来,他们果然遭遇了伏击。
“约未时上三刻(13:45),北侧山中忽然出现了一队为数百余人的盗匪,他们用弓弩狙击了斯离将军,点燃山林,造成了我军的混乱。”
听到这个千夫长的描述,魏冉气得一脚把他踹翻在地:“斯离人呢,抓住盗贼了没有?”
千夫长恐惧地望了望魏冉,艰难地道:“斯离将军,被敌人狙击,死了!”
“什么,斯离死了?他怎么敢!”
魏冉怒极,却是心头大恸。斯离较胡伤年岁更长,与魏冉相类。他虽不似胡伤那般,为穰侯一手提拔,但两人亦是交情匪浅。魏冉之所以让斯离殿后,不仅因为斯离沉着稳重,更是魏冉信任他能力的明证。
“敌方有个神射手,一箭就射中了斯离将军的面门。我们……根本来不及为将军挡箭。”
“斯离人呢?活要见人,死要见尸!快去把斯离的尸体给我带回来!”
千夫长领命而去,魏冉在原地转了两圈,也很快就做了决定。
“召集一百名锐士,随我前去踏勘地形。另外把胡伤给我叫过来,他探的路,他要负责!”
等胡伤从前军中抽身过来的时候,魏冉已经带着一百名锐士重新回到了谷口。
此时,斯离所部的殿后部队正从谷地中急速撤出,慌乱之下,素来训练有素、以军纪严明著称的秦军竟也显出了狼奔豕突的一面。不少士兵都是灰头土脸的,山林中仍然有烈焰熊熊,不住地传出阵阵惨嚎。
魏冉想要进入山谷,但被大火所阻,气得把马鞭投到了地上。不多时,胡伤带人赶到,立刻分派人手救治烧伤的士兵。
到暮色昏昏之时,谷地中火势仍未熄灭,魏冉、胡伤只得回到大营中休憩。
次日,胡伤清点斯离部的殿后人马,发现少了近三千人。直到第三天傍晚,才陆续有一千余人归队,至于那失踪的一千多人,多半已是命丧火海。
清晨,魏冉再次带百名秦军锐士前去踏勘,他们踩着山火肆虐后的灰烬登上了北侧的山丘,终于在斯离遇害的附近发现了盗贼的踪迹。
“妈个鸡,这伙盗贼多半不是盗贼!哪有盗贼这么有组织有纪律的!”
魏冉指着地上那一列列的脚印破口大骂。
“快,去找我军遇害的士兵尸体,找找他们身体里的箭头!”
锐士们很快就在烧焦的尸体里发现了铜制的弩箭和铁制的三棱箭头。其中有数具尸体都是脑袋上插了一箭,被大火烧得只剩焦黑的枯骨。
斯离到底是哪一个,已经分不出来了。
魏冉当即下令收集弩箭和箭头,将谷中所见的尸骨安葬。
“禀大人,看弩箭上的标记,是出自韩国的。”
“韩国?韩王好大的胆子!”
魏冉狠狠地啐了一口,带人循着盗贼们的脚印一路往北跟上,翻过北山来到了大河边。
脚印和蹄印竟然都没了!
“找!给我找!上天入地也要找到他们的踪迹,难道还能插上翅膀飞了不成!”
很快,士兵们就发现了河岸边的一个临时码头。
这个临时码头是用装满了沙土的麻袋在浅水区堆起的一个低矮平台,平台旁边有很多模糊不清的脚印。
“禀大人,盗贼可能乘船逃走了。”
“竖子欺我太甚!这笔账,老子记住了!”
魏冉终于明白,胡伤先前的探查完全没有问题。若是盗贼们埋伏在山林中,想必一早就被胡伤所部的斥候发现了。
问题出在,他们全部都没有想到那伙盗贼竟然会走水路伏击秦军。他们乘船而来,下船之后伏击斯离所部殿后人马,然后又乘船而去。