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天气入了四月开始转暖,东宫里似锦的春花渐渐凋落,喜暖的花儿又蓄势待发,延续皇宫的繁荣。
池中芙蕖花已隐隐冒了绿角,蜷在碧波粼粼的水面,岸边紫薇花一簇簇打起了绿中带粉的花骨朵,只待日头再暖些便齐齐绽放。
一只女子的手摘了其中一朵早开的紫薇。
“夫人您看,连紫薇花都开了,后日就立夏了。”
婢女宝音捧着紫薇献给金素棉。
金素棉素手接过。她穿着一袭淡水蓝、刺绣浅色牡丹的锦裙,双臂挽着一条浅红色蚕丝披帛薄如蝉翼,随风轻动;一头乌发梳作堕马髻,髻上簪着花簪。碧宝石为叶、赤金雕为繁花、东珠为蕊,其下又挂着浅色宝珠为步摇,行动间宝珠颤颤。
自来到长安她便脸上起疹子,昨日才彻底好了,摘了面纱。额前画了桃花钿,衬得人肌肤如雪、粉面透红,一眼,便觉是个雍容富贵的吉祥美人,端庄大方。
“是啊,紫薇花,又开了。记得四年前和殿下相识正好是立夏,紫薇花也是刚开。”
金素棉望向池心,春阳灿灿一片雪光,眸子却染了惆怅。
“宝音,你说太子殿下心里装的那女子,究竟长什么样?”
婢女掩口扑哧一笑:“模样当然像夫人。”
金素棉眉心一跳,回头:“你也觉得是她,对不对?”
她这一问倒把婢女给问得懵了懵:“殿下心里装的女子就是夫人,当然和夫人像。夫人难道发现……有别人?”
见婢女是奉承,金素棉失望地叹了口气,她自诩冰雪聪明,比灵犀殿那位更懂得男人的心,弘凌喜欢什么样的,她便做什么样的。他喜欢精致华贵的美人,她便脱下穿了十几年的蒙兀族的骑射女装,变作汉家的贵族小姐;他喜欢琴棋书画精通的女子,自己就钻研那琴棋书画。只要他喜欢,她就照做,言行举止,她都在改。
可,那日在椒泰殿外见到那叫徐云衣的婢女,她心中就忍不住一抖,总觉得有些……说不出的熟悉感,尤其是那婢女的眼神举止……
“夫人莫要担心,夫人琴棋书画样样精通,美丽动人又善解人意,殿下不也说过吗,这世间也唯有夫人最懂他心思了。”
金素棉一叹:“我和殿下已经相识四年,可我还是将他看不透。从前在大漠看不透,现在入了皇宫,他贵为太子,我更加看不透他……究竟是我看不透,还是殿下,不愿掏心让我看透……”
金素默然想着入宫后的变化,忽然有个荒唐的设想:若自己和那天的粗使婢女一样,没有金家势力支撑弘凌的宏图伟业,还会得宠吗?弘凌,会不会对她不屑一顾呢……
“夫人!”
此时池畔假山后的小路转出个三十许的年长姑姑,作边塞妇人打扮,她急急看了眼金素棉,又一瞟奴婢们,垂首。
金素棉会意,轻抬素手,让婢女们都下去了。
“芹姑姑,可有急事?”
疾步走过来低声说:“夫人,灵犀殿那个果然不安分,她不知使了什么手段,太子殿下这几日午膳都去她那里用,听说是她亲手所做,太子殿下很爱吃。”
金素棉微微凝眉:“她向来视我如眼中钉,‘不安分’在我意料之中,不过……江映玉家务膳食不通,向来不擅长这些。而且太子殿下的口味与寻常人有异,连我都摸不准,她怎会……”
“夫人想说的正是奴婢想说的。而下东宫众姬妾为夫人马首是瞻,不可能还有人敢给她出主意,我看……她定然暗地里请了‘高人’!”
金素棉略作沉思便有了眉目:“可是从前受宠过的月美人?我听闻那月美人曾经受过殿下一段日子恩宠,或许是她告诉了江映玉什么。”
“奴婢这便去查查。眼看太子妃册封圣旨就要下来,决不能再这个节骨眼儿上让那成天装病的心机女子出什么幺蛾子!”
金素棉略一沉思:“还有个人,你也一并查一查。不,你别去,你转告父亲,让他去留意。”她顿了顿道,“让父亲留意下太尉尉迟府,看他们可有心来东宫争一席之地……”
金芹应了声,刚转身又折回来,欲言又止道:“夫人,彩凤她说……想见夫人。”
金素棉脸色一沉,语气严厉了些:“奶娘不是要见我,是想让我给她报仇吧!”
厌而无奈的叹了口气:“罢了,你多带些补品给她,让她安分些,别再与我惹是生非了,更不可去寻那念月殿的女婢报仇。殿下最不喜看见纷争。”
金素棉望一眼金芹,缓和了语气道:“芹姑姑,你和奶娘都是跟着我从大漠入宫的家姓奴婢,一言一行都代表着我金素棉和金家,要知道谨言慎行,宫中不比大漠。你处事向来缜密,是你的好,来了宫中千万别丢了。”她鼻子沉沉叹了一息,‘什么‘装病’‘心机女子’的话,我不想再从你口中听见。”
金素棉宽严相济,金芹一凛,忙躬身低首应了“诺”。自家主子入宫后比在大漠金家时更加谨慎、威严了,已有皇宫娘娘的风范。
……
灵犀殿的花园全部翻了新土,杂草除了、移栽了新鲜花朵来。百枝莲和芍药最多,娇艳的一片红花绿叶,衬得这些日子素来冷清的灵犀殿,也生机勃勃了。
四个穿浅红襦裙的宫女排作一列,端着膳食迈着碎步进屋去。
“太子殿下,尝一碗雪笋火腿汤吧。”
映玉殷勤地拿了翡翠柄的白瓷汤勺,舀了一碗笋汤,小心翼翼地双手呈给弘凌。
“殿下,这笋片是早上去竹林新摘的,和火腿一起熬汤最是爽口鲜美,趁热尝尝吧。”
她又呈得近了些,望着弘凌眼中柔情愈浓。
弘凌看了眼瓷碗中,雪白的笋片表皮轻轻泛绿,配着鲜红的火腿片,汤汁清澈如泉,浮着几点芝麻粒儿大小的香油,薄薄的白热气缓缓升腾,确实引人胃口。
弘凌一时怔愣,陷入沉思,脑海里想起了一些……一些想忘的往事。久远,却又历历在目。
见弘凌不接,映玉心中忐忑,弘凌回神来,见她端着碗的手食指缠着绷带,渗着血迹,无声微叹了口气:
“辛苦你了,往后这些活儿交给奴才做就是了,你向来病弱,别累着自己。”
映玉心中一喜,眼眶盈满激动的泪珠,却又恐破坏气氛,努力逼了回去,柔柔笑着给弘凌布菜。“不辛苦,殿下是我的夫君,只要夫君喜欢,映玉做什么都不辛苦。”
弘凌闻言筷子一顿,眉间似有不悦,映玉见他这“一顿”,心中骤然惶恐,红了眼睛,直到弘凌喝了汤,放下碗,碗中一点不剩,她才放了心。
午膳后,映玉在殿门处送走弘凌,轻盈的身子轻轻福了福。
“恭送太子殿下。”
弘凌抬抬手让她起来,望了眼桌上还未来得及撤走的笋汤,而后大步离去。
映玉目送那高大俊美的男人走远,映玉泛起激动的泪水。
婢女巧芝上前扶她,轻声道:“夫人,殿下来咱们这儿吃了三日的午膳,定是将夫人放在心上了,奴婢听说,那李、郑二美人都有些忐忑是不是投错了阵营,连晚上都睡不着觉。”
映玉提着白纱裙裾孱孱起身,望着殿外阳光金灿灿,一片红花娇艳,勾了唇柔柔笑道:“我看她们谁还敢挤兑践踏我!”
说罢,她又敛去脸上阴柔,孩子般地烂漫一笑:“把早上典膳局送来的食补糕点都带上,对了,药藏局送的人参和天麻也拿上,包好。”
她刚吩咐罢又自言自语:“不,姐姐在那院子没法儿炖汤……”
“巧芝,把天麻洗干净拿到小厨房。”
此时,皇宫的另一方,太极宫西边的康寿殿,也正张罗着午膳。
今儿不是十五,可清早公公方明亮就来念月殿的小院子,传了锦月。
和上回一样,她大概跳了回胡璇舞。太皇太后精神比上回稍好,斜倚在御制紫檀木雕八宝云蝠纹的宝榻上,皱纹遍布地脸不辨喜怒地瞥了她几眼。
片刻到了午膳时分,又是满桌的菜,七七四十九道,却和上回锦月来时所见不同,没有一道重样的,道道都是精品至极的菜肴珍稀。
锦月也只识得其中一部分。
太皇太后拄着凤凰头拐杖,被方明亮扶着落座。姑姑和婢女拿了碗筷正要添饭、布菜,太皇太后手扬了扬,让他们都靠边儿去,而后锐利的视线就落在了垂首侍立一旁的锦月身上。
“你过来。”
“诺。”
锦月一凛,小心过去。
方明亮给了锦月个眼色、下巴朝着汤勺点了点,示意她布菜。
锦月颤颤拿起如意柄烫了金边儿的白瓷勺。桌上有四道御汤,都是锦月没有吃过的,不知道怎么选。
选对是赏赐,选错可能就要性命!
锦月不敢掉以轻心,努力回想着弘允曾经爱吃的菜,却发现什么也想不起来,自己竟从未关心过他的喜好。