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有了盼头,时间说快也快,半个月后浩浩荡荡的秋猎队伍从都城出发。御林军护卫着华丽的皇家车辇,王孙公子们三五成群策马徐行。阿和坐在车中不住的掀开帘子张望,又一次次的被薛尚宫、周尚仪等人打断。可燕国的君臣似乎并不见怪,那些仪仗车马丝毫不觉得肃穆森严,反倒有几分热闹活跃。出了城之后队伍不再十分整齐,熟识的人聚在一起边走边聊,元祥还两次跑来车队中寻找泰成皇后的车驾,炫耀自己的骑术。
如此行军自然缓慢,却也趣味横生。傍晚时分终于到了猎场周围。众人还在整理行李时,元祥鬼头鬼脑摸过来,悄声对阿和说:“今天晚上最方便偷溜出去,你安排好后悄声跟我来,我们不吃晚膳,出去小镇上找那些特色风味。”
阿和问道:“不要紧嘛?陛下会不会找你?”
元祥道:“不会的,今天晚上最是繁忙,要准备明天秋猎的仪式,要安排外臣的朝贺,礼部的老头子们会缠住皇兄,就没人有工夫管咱们啦。倒是从明天开始,每晚大小宴会不断,想溜就没那么容易了。”
阿和点点头。
这般说后,阿和换了件不起眼的男装,给薛尚宫等人留了张字条,便与元祥一起从杂乱一团的营地里溜了出来。营外两匹马已经备好,豫王府的一个家臣守在旁边,见元祥来了连忙牵马上前,也不多话。元祥轻车熟路,显然这样偷溜已经不是一次两次了。让他意外的是,阿和也不啰嗦,翻身上马十分干净利索,本想借此机会看她笑话的打算也落空了。
元祥不解,南朝公主不应该都是斯斯文娇滴滴的么,怎么这位这么出奇?他还是问了一句:“你还会骑马?”
阿和调好缰绳,反问道:“若连骑马都不会,怎么开溜?”她当年是郡主的时候也没少溜出王府去游玩。自然也是轻车熟路了。
“你……哎,幸好我没说教你骑马的话。”元祥还记着上次教射箭的糗事。
阿和笑道:“老师要教的话,学生洗耳恭听。”
元祥哼了一声,纵马而去。阿和也不落后,紧紧跟上。两骑快马争先驰骋,不多时就到了一个小镇。
不过百余户的小镇,街坊错落有致,楼舍井然有序,不少临街店铺灯火通明,十分热闹,可见里面客人不少。
“这里托皇家秋猎的福,这个小镇每年都有许多达官贵人到此,不少亲王贵戚也会乔装游玩。我幼时就随皇兄他们来这里微服游览,眼见着这里越来越繁华。”元祥解释道,走到一家酒庄前,“这家的酒菜别有风味,我每来必吃,今天就带你尝尝。”
阿和点头跟上。
只见这家酒庄的大堂十分宽敞,布置简单雅致。正门对着的墙上挂着几排宽大的竹简,上刻一首临江仙:“忆昔午桥桥上引,座中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里,吹笛到天明。二十年如一梦,此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事,渔唱起三更。”
阿和念了一遍,心下很是感慨。当年在吴国时的繁华仿佛梦境一般,如今她只身远嫁,又在如此夜色与一个小王爷出现在北国的小酒馆之中,真是人生如梦。
店里的伙计过来招呼道:“二位小爷何不要个临街的雅座,边品美酒边赏夜景,岂不快哉?”
雅座中酒菜备齐。阿和隔窗望去,街上的集市热闹,行人如梭,将初秋的夜色冲淡。
大吴自诩礼仪风雅,实则无谓浮华。如今看来,文质彬彬,当属北国。
阿和与元祥对饮几杯,尝了几道小菜,说着明天秋猎会有的盛况。忽然一楼堂中传来嘈杂声,似乎是有人在争执。
一个年轻公子朗声笑道:“怎么,北燕皇室的眼皮底下也就这几分能耐?哼,真不知如何有胆摆这个局!”
他对面一个中年人已经紧张得擦着汗,颤声说道:“可是这位公子,您要的十倍赌注却是没这个规矩的……”
阿和好奇的望去。元祥解释道:“这家店的主人好棋,堂中摆了个赌棋的棋局,我见过几次,每局一钱银子,输了的店主还会讲棋给人听,也能颇有受益,却没见过起争执的。”
那位公子不屑的道:“规矩?小爷的规矩从来都是自己定的!”
一边还有随从帮衬道:“你刚才既收了我家少爷的银两,如今我们赢了就应十倍奉还,这利息就先免了,姑且算你一百两好了!”
那中年店主急道:“我原以为各位没有碎银才收了锭银,现下原物奉还便是。本利一起不过几两的输赢,如何能算出一百两?”
“你定的一局一钱,可我家公子出的那锭银子便是十两。本金十两的话,如今公子赢了十子,那十倍的彩头便是一百两,外加本钱,这个么,本应是一百一十两,算你一百两已经是便宜你了。”那随从虽是胡搅蛮缠,却还说得振振有词。
“你你你……你们这是故意搅局,我要报官!”店主气急败坏的站了起来。
“报官?既然输不起,何苦摆这个局?莫非燕国的官员也都这般厚脸皮,或者靖文帝君臣闭门造车,容不得他人指点……”
听到皇兄被人指责,元祥气得拍案而起,探身叫道:“少嚣张!小爷这就来指点指点你!”
阿和一愣,就见元祥一阵风般的下了楼,要去应战。阿和急忙跟在后面,不放心地问道:“你棋艺很好吗?”
元祥气哼哼地道:“放心,师父已经教完整地了!”
呃……
阿和抚额,无语地站在元祥身后。她想起刚才这对主仆明显挑衅的言语,心中疑惑,听刚才的语气,莫非这二人不是北燕人?
***
元祥气鼓鼓地坐到棋局对面。对面的主仆见他年幼,讥笑道:“小朋友,我们这里是赌局,这时候不早了,你还是早点回家睡觉去吧。”
元祥待要发怒,阿和轻轻地拍了拍他的肩膀表示安抚。元祥强忍住:“小爷也来赌两把,陪你玩玩。”
“既如此,你先请。”那公子将黑子推给元祥。
元祥捻棋在手,第一子毫不客气的下到了天元……
站在旁边看的阿和真想捂眼了。
店主以为他们是兄弟,连忙跟阿和小声说道:“这位小弟的好意我心领了,可这二位摆明了不是善茬,不如算了,小店就算赔他一百两息事宁人好了。二位小兄弟就别掺和了。小哥快带着弟弟回家吧。”
阿和叹气道:“阿祥听到没,你这个弟弟快点听话跟我走吧。”
元祥别扭的一扭头。对面那个公子已经悠闲的落了子,说道:“晚啦,落子无悔。顺便说一句,这一局的本钱是本少爷的十两,彩头则用赢子来算。”
阿和下意识的摸了摸腰间,可哪会带那么银子?
以元祥的棋艺,能勉强支持到终局就不错了。可那公子棋风着实凛冽,大有杀伐狠绝之气象,竟不管对方不过是个粗通棋艺的少年,攻势凌厉,招招致命。竟在中盘时便把元祥逼到绝境。
那公子收了手,悠闲笑道:“怎么样?再下下去只怕二百两都挡不住了。”
元祥手心紧攥,额上青筋显现,想是已经恼怒到了极点。阿和推了推他,忽然道:“让开。”
元祥愕然抬头:“啊?”
阿和平和说道:“输都输了,愿赌服输嘛。”
元祥低头想了想,“哦”了一声,坐到一旁。阿和坐到了棋盘对面。
旁边的随从笑道:“小哥,我们可不是陪孩子们玩过家家。你们这赌资……”